Zioła od dawna wykorzystuje się w medycynie i farmakologii. Zioła lecznicze stanowią bazę wielu produktów, substancji i medykamentów pochodzenia naturalnego. Niekiedy zioła stanowią surowiec, z którego wytwarza się półprodukty wykorzystywane następnie w lecznictwie. Zioła lecznicze stosuje się w profilaktyce i terapii właściwej (np. jako uzupełnienie leczenia antybiotykami).
Ziołolecznictwem określa się też gałąź medycyny alternatywnej, która w leczeniu wykorzystuje preparaty pochodzenia roślinnego. Wielu pracowników koncernów medycznych swoją przygodę z ziołami i produkcją medykamentów roślinnych zaczynało od studiowania starego zielnika. Dzisiaj zielnik dostępny jest w formie elektronicznej, ale poza zdjęciami ma też materiały wideo, dzięki którym daną roślinę można lepiej poznać i szybciej zapamiętać.
Firmy farmaceutyczne zajmujące produkcją leków na bazie ziół prowadzą też badania nad mechanizmami działania leków na organizmy żywe, metabolizmem substancji zawartych w produktach pochodzenia naturalnego (takie testy przechodzą także kosmetyki naturalne). Przed wypuszczeniem produktu na rynek bada się także ich działania niepożądane oraz interakcje z medykamentami syntetycznymi.
Podobną procedurę przechodzą substancje homeopatyczne i przyprawy. Lepiej ponieść większe koszty związane z testami niż później płacić odszkodowania albo wywołać epidemię. Generalnie jednak aromaterapia i homeopatia są wywołują skutków ubocznych.